活性炭是一种很细小的炭粒，它有着很大的表面积，且在炭粒中还有更微小的孔——毛细管。这种毛细管具有很强的吸附能力，由于其具有比表面积大的特点，所以能吸附掉气体和液体中对人体有害的杂质，起到净化的作用。

活性炭脱附有三种方法，分别是：升温脱附——减压脱附——冲洗脱附

升温脱附：物质的吸附量可以随着温度的升高而减小，如果将吸附剂的温度升高，就可以使已被吸附的组分脱附下来，这种方法还可以称作变温脱附，在整个过程中，活性炭的温度是周期变化的。经过对升温脱附法的改进，有了微波脱附法，微波脱附技术已经被应用于气体分离、干燥和空气净化以及废水处理等方面。在实际应用中，微波脱附是的一种脱附方法。

减压脱附：物质的吸附量可以随着压力的升高而升高，在较高的压力下吸附，降低压力或者抽真空，可以使吸附剂再生，这种方法也可称作变压吸附。这种方法在对气体脱附时使是的。

冲洗脱附：用没有被吸附的气体或液体使被吸附的组分脱附下来。活性炭采用这种方法时会产生冲洗剂与被吸附组分混合的问题，需要采用别的方法将它们分离，因此这种方法存在需要多次分离的不变性。